Vitra fait partie des marques de mobilier les plus emblématiques qui soient. Les Suisses sont surtout connus pour des classiques qui traversent les décennies. Les nouvelles créations sont une rareté pour une marque avec un tel profil. D'autant plus remarquable, donc, que Vitra lance un nouveau fauteuil avec le Bascule Lounge Chair. Il a été conçu par Lisa Ertel et Anne-Sophie Oberkrome, du Studio Œ. Nous avons rendu visite à ces deux designers dans leur atelier berlinois.

Vous êtes les premières femmes designers chez Vitra à avoir pu développer un Lounge Chair. Comment cela s'est-il passé ?

Lisa : « Le tout premier contact s'est fait via le Vitra Design Museum. En 2022, ils ont acquis une de nos créations, que nous avions en fait réalisée encore pendant nos études. Une chaise dont il existe exactement un prototype. Elle fait désormais partie de la collection. Plus tard, il y a eu des échanges avec Vitra, mais pas au sujet d'un projet précis. Plutôt pour faire connaissance. Et puis, fin 2023, est arrivée la demande concrète de savoir si nous aurions envie de développer un Lounge Chair avec eux. »

Et comment cela s'est-il poursuivi ?

Anne-Sophie : « Une fois la demande arrivée et notre accord donné, tout est allé en fait très vite. Nous avions déjà reçu, par e-mail, un petit aperçu de l'état d'avancement du développement. Et ensuite, ils nous ont assez rapidement envoyé une sorte de prototype de mouvement rudimentaire. Car le souhait était que nous nous appuyions sur ce mécanisme, ou que nous l'utilisions. Nous avons ainsi pu commencer directement. »

Traduit du français, « bascule » signifie balançoire. Ce nom s'explique par le mécanisme sur lequel le service développement de Vitra travaillait déjà, lorsqu'il a fait appel au Studio Œ.

À l'intérieur des accoudoirs se trouve un mécanisme à ressort, qui réagit aux transferts de poids et ajuste en continu la position d'assise, de la position verticale jusqu'à une inclinaison profonde, presque horizontale. Et ce, indépendamment de la taille ou du poids de la personne. Il en résulte un doux balancement.

Le nouvel anorak du fauteuil

Pour comprendre ce que le mécanisme pouvait vraiment faire, Lisa et Anne-Sophie ont d'abord drapé un tissu sur l'armature en bois et l'ont mise en mouvement. L'effet les a surprises : dans les plis du tissu se dessinait soudain quelque chose qui rappelait le pli d'un coude. Un vêtement qui bouge avec le corps. L'image de la veste qui suit le mouvement quand on se penche en arrière est devenue l'idée directrice de la création.

À quel point est-il difficile de développer un meuble rembourré qui autorise autant de liberté de mouvement ?

Lisa : « Pour cette création, nous nous sommes senties plus proches de la couture que du rembourrage. Dans l'industrie de la mode, ce mouvement du corps est toujours pris en compte. Le vêtement dispose de cette certaine liberté, pour s'adapter au mouvement. Cela faisait partie, dès le départ, de l'image que nous avions en tête. »

Travailler dans l'espace numérique ne nous a pas beaucoup aidées. Il fallait de toute façon toujours tester ce mouvement. Et aussi la façon naturelle dont le tissu tombe. Cela ne se simule pas. C'est pourquoi nous avons en fait surtout travaillé directement avec la matière, cousu de nombreuses maquettes et testé des détails.

Quelle a été la réaction de Vitra lorsque vous avez présenté votre première création ?

Anne-Sophie : « Plutôt positive. Nous travaillons surtout de façon conceptuelle. Nous avons donc d'abord présenté un concept. Quand nous avons traduit ce concept en un premier prototype, et que nous l'avons apporté, l'équipe de Vitra a tout de suite compris. Cette idée de base nous a servi de fondation pour la suite du processus. »

Un revêtement moelleux et un matériau recyclable

Le rembourrage classique consiste à tendre fermement un tissu autour d'une mousse, puis à le coudre. Mais le Bascule Lounge Chair se déplace sur une large amplitude, jusqu'à une position presque horizontale. Le défi était de créer un revêtement qui ne se déchire pas, ne glisse pas et ne se froisse pas de façon disgracieuse.

Il y a donc peu de coutures : deux petites maintiennent le dossier, de plus grandes coutures sur les bords forment des contours nets, qui dépassent des accoudoirs comme un col - volontairement rabattu vers l'extérieur, une autre référence à la mode.

Vous aviez toutes les deux peu d'expérience en tapisserie d'ameublement. Était-ce plutôt un avantage ou un inconvénient ?

Lisa : « Justement sur le sujet du rembourrage, nous avons posé des questions qu'on ne se pose probablement pas quand on sait déjà comment faire. Et nous avons exploré d'autres pistes. Les méthodes classiques - mousse collée, revêtements fixes - étaient tout simplement inadaptées à cette création. L'équipe expérimentée de rembourrage chez Vitra nous a bien sûr accompagnées. »

Vitra avait développé, avec BASF, un matériau de rembourrage recyclé. Comment l'utilisez-vous dans le Bascule ?

Anne-Sophie : « Ça n'existe pas depuis très longtemps. Sur le Bascule, le V-Foam [ndlr : le matériau de rembourrage] est par exemple utilisé dans l'assise et l'appui-tête, pour offrir un soutien supplémentaire à ces endroits. Le reste du revêtement contient des fibres de PET recyclées, car nous voulions ce côté moelleux et confortable. Mais rien n'est collé, ce qui permet de tout retirer séparément, et de recycler chaque élément si besoin. »

Un fauteuil tendance, avec une bonne dose de convivialité en plus

Le résultat de ce travail de développement commun est un fauteuil lounge décontracté, qui offre plus qu'une simple forme. Bascule existe avec un piètement aluminium à quatre branches ou sur pieds en bois, ainsi qu'en version Highback avec appui-tête intégré et réglable en hauteur, ou en version Lowback. Le mécanisme est identique dans les deux versions, le coussin de tête apportant encore un plus sur la version Highback.

Sur le Bascule Lounge Chair, la technique du mécanisme de bascule permet d'atteindre une position presque horizontale. Le fauteuil Highback permet de profiter pleinement de cette convivialité, mais on peut aussi se prélasser confortablement dans la version Lowback. Le contour reste toujours fixe, ce qui forme un contrepoint apaisé face au drapé, par ailleurs très libre, du dossier. En même temps, cela retire au meuble la rigidité que présentent parfois les Lounge Chairs classiques.

Avec Bascule, le Studio Œ et Vitra ont réussi un fauteuil dont on perçoit la convivialité avant même de s'y asseoir. Bravo !